Il comb è il termine inglese riferito al corpo centrale dell’armonica. Molte sono le opinioni a riguardo: la più diffusa è che il materiale influenzi il suono dell’armonica. È davvero così?
Il materiale è una parte essenziale che ha un impatto significativo sul suono? Tom Halchak, patron della Blue Moon Harmonicas – forse il più famoso produttore di comb custom al mondo, ha un’opinione molto interessante: “Il materiale del comb è un argomento di dibattito senza fine. Alcune persone dicono che il materiale non fa differenza. Altri dicono che la fa. Buona fortuna a mettere d’accordo tutti […[ le persone che affermano di non sentire alcuna differenza dicono la verità, ma hanno ragione anche le persone che affermano di poterlo fare.“
La progettazione del comb, in termini di materiale e spessore, può variare notevolmente tra i diversi produttori, influenzando direttamente le prestazioni complessive dell’armonica!
Materiali dei Comb
I comb possono essere realizzati in vari materiali, ognuno con caratteristiche specifiche che li rendono più o meno adatti a determinati stili musicali e preferenze personali. Ecco i principali:
- Legno: Offre un suono caldo e ricco, molto apprezzato dai musicisti per il suo timbro tradizionale. Tuttavia, se non opportunamente trattato con laccatura, è soggetto a rigonfiamenti a causa dell’umidità. Per affrontare questo problema, molti produttori utilizzano legni sigillati, come nel caso della Seydel 1847 Classic, per prevenire deformazioni e garantire una maggiore stabilità nel tempo.
- Plastica (ABS): Resistente all’umidità e stabile, la plastica ABS è una scelta comune per molti modelli moderni. Fornisce una risposta rapida e un suono brillante. Ad esempio, la Seydel Session Steel è dotata di un comb in ABS progettato per durare a lungo.
- Metallo (Alluminio, Ottone, Acciaio): I comb in metallo, come l’alluminio anodizzato utilizzato nella Seydel 1847 Noble o l’acciaio inossidabile del comb montato sulla Seydel 1847 Lightning, contribuiscono ad un suono con una migliore proiezione. Questi comb offrono anche una notevole durabilità.
- Resina composita: Utilizzata, ad esempio, nella Suzuki Manji, questa soluzione combina le qualità del legno e della plastica, offrendo una stabilità eccezionale e un suono bilanciato.
La caratteristica più importa nel materiale è che offra abbastanza rigidità per poter avere tutta la sua superficie a contatto con i reedplate, in modo da garantire una tenuta ermetica migliore possibile: questo porta ad avere un’armonica reattiva e senza spifferi che la renderebbero difficile da suonare in maniera appropriata.
Spessore dei Comb: Come Influisce sul Suono
Lo spessore del comb è forse il fattore più importante: maggiore è lo spessore più rotondo è il timbro a scapito della reattività, minore è lo spessore più reattiva è l’armonica a scapito del timbro pieno.
- Comb Sottili (circa 5 mm): Offrono una risposta più rapida e una maggiore sensibilità, rendendo lo strumento più reattivo. Tuttavia, possono produrre un suono meno profondo e ricco. Questo tipo di comb è ideale per tonalità più alte o per armonicisti che preferiscono suonare fraseggi fulminei.
- Comb Spessi (dai 7 mm): Contribuiscono a un suono più profondo e ricco, ma possono rallentare leggermente la risposta dello strumento. Sono spesso utilizzati in armoniche accordate in tonalità basse per migliorare la risonanza e la proiezione. Seydel ha ovviato al problema inserendo delle valvole sulle ance delle sue armoniche Low: in questo modo garantisce la reattività necessaria senza perdita di controllo e timbro sullo strumento.
Secondo Andrew Zajac, artigiano esperto di armoniche, lo spessore ideale del comb si aggira intorno ai 5,8 mm, offrendo un equilibrio ottimale tra reattività e profondità del suono. Questo dato è stato confermato attraverso prove pratiche che dimostrano come una progettazione ben calibrata del comb migliori notevolmente le prestazioni complessive dello strumento.
Spessori e Specifiche Offerti dai Principali Produttori
Di seguito una panoramica degli spessori e dei materiali utilizzati dai principali produttori di armoniche:
Hohner
- Marine Band 1896: Comb in legno di pero con uno spessore di circa 5,6 mm, sigillato per prevenire rigonfiamenti.
- Special 20: Comb in plastica ABS con uno spessore standard simile, noto per la sua durata e resistenza.
Seydel
- 1847 Classic: Comb in legno di acero sigillato con uno spessore di circa 5,8 mm, progettato per una risonanza ottimale.
- 1847 Noble: Comb in alluminio anodizzato, anch’esso con uno spessore di circa 5,8 mm, che offre un suono più pieno e una maggiore proiezione.
- Session Steel: Comb in plastica ABS con spessore di circa 5,8 mm, ideale per un uso intensivo.
Suzuki
- Manji: Comb in resina composita con uno spessore di circa 5,5 mm, apprezzato per il bilanciamento tra timbro caldo e durabilità.
Lee Oskar
- Modelli Standard: Comb in plastica ABS con uno spessore di circa 5,5 mm, progettato per offrire stabilità e resistenza all’umidità.
Considerazioni per la Scelta del Comb
La scelta del materiale e dello spessore del comb dovrebbe essere guidata dalle preferenze personali del musicista e dal genere musicale suonato. Insomma dopo aver visto i dettagli tecnici dei vari comb, la scelta si basa sempre sulla preferenza. Sperimentare quindi diventa fondamentale.
La scelta dello spessore dovrebbe bilanciare la risposta desiderata con la profondità del suono. Idealmente suonando tonalità basse comb più spessi offrono una risonanza migliorata, mentre orientarsi verso comb più sottili potrebbe offrirci una risposta più veloce.
Conclusione
Comprendere le differenze nei materiali e negli spessori dei comb è essenziale per scegliere l’armonica più adatta alle proprie esigenze. Questa conoscenza consente di migliorare sia la qualità del suono che l’esperienza di esecuzione, aiutando ogni musicista a trovare il proprio stile unico.
Nelle mie lezioni parliamo anche di questo.